Por tercera vez en su historia, Japón se coronó campeón del Clásico Mundial de Béisbol luego de vencer en la final a Estados Unidos por pizarra de 3 carreras a 2 con un final de ensueño entre Shohei Ohtani y Mike Trout.
Japón llegaba sin conocer aún en la derrota luego de sacar un muy sufrido resultado de 5-6 ante México en el duelo semifinal, mientras que Estados Unidos llegaba con una derrota en todo el certamen; precisamente ante México en fase de grupos y con una amplia ventaja tras echar a Cuba en semifinales por pizarra de 14 a 2.
El duelo monticular era entre Shota Imanaga, por Japón, y Merrill Kelly, por Estados Unidos. Mientras Kelly ya había iniciado en la lomita por los estadounidenses en su duelo ante Colombia, Imanaga solamente había aparecido al relevo para los nipones.
Y fue en el segundo episodio cuando la pizarra se abrió a favor de Estados Unidos. Ya con un out en el marcador, apareció un encendido Trea Turner para conectar cuadrangular solitario para empatar el récord de más home runs en un mismo Clásico Mundial con su quinto tablazo del certamen.
Pero Japón no esperó nada y respondió de manera inmediata en el cierre de la misma segunda entrada. Munetaka Murakami, el héroe ante México, prendió un lanzamiento de Kelly y puso la bola bastante lejos por el jardín derecho-central con un inmenso cuadrangular de 432 pies para empatar la pizarra 1-1.
Kazuma Okamoto siguió con sencillo, luego Tetsuto Yamada falló con elevado y Sosuke Genda disparó otro sencillo. Yuhei Nakamura recibió pasaporte que hizo que la serpentina de Kelly explotara, haciendo que el mánager Mark DeRosa llamara a Aaron Loup para el relevo.
Ya con Loup en la lomita y con las bases llenas, Lars Nootbaar bateó un rodado hacia la inicial para permitir que Okamoto timbrara la carrera de la ventaja para Japón.
En la cuarta entrada, ahora con Kyle Freeland en la lomita por Estados Unidos; Kazuma Okamoto conectó cuadrangular solitario por todo el jardín izquierdo central para extender la ventaja japonesa a 3 carreras sobre 1.
Los americanos lograron acercarse hasta el octavo episodio. Yu Darvish entró al relevo y dominó a Nolan Arenado con elevado, pero tras tres largos batazos de foul, Kyle Schwarber cumplió con su amenaza y disparó tablazo solitario por el prado derecho para poner la pizarra 3 a 2.
Para el noveno episodio, Shohei Ohtani entró al relevo por Darvish para intentar cerrar el encuentro y sacar los últimos 3 outs del campeonato. Las cosas iniciaron con pasaporte para Jeff McNeil, aunque Ohtani compuso rápido el camino luego de que Mookie Betts bateara rodado de doble play.
La mesa quedó entonces servida para el duelo que muchos esperábamos ver: Shohei Ohtani en la lomita y Mike Trout en la caja de bateo.
Ohtani abrió con bola pero luego lanzó una recta de 100 millas por hora para hacer abanicar sin éxito a Trout. El siguiente lanzamiento también fue a 100 mph pero fuera de la zona de strike, y después volvió a pasar una recta de 100 mph por todo el centro del plato para volver a hacer abanicar a Trout.
El drama aumentó cuando lanzó una recta de 102 mph que cayó fuera de la zona de strike para llevar la cuenta a 3-2. Finalmente, Ohtani redujo la velocidad y lanzó un rompiente que hizo abanicar a Trout por tercera ocasión para decretar el ponche, el tercer out, el final del juego y el campeonato para Japón.
Japón celebra su campeonato con Ohtani a la cabeza.
Japón concretó su victoria y se coronó campeón del Clásico Mundial de Béisbol por tercera ocasión en su historia tras lograr los campeonatos en 2006 y 2009. Además, lo hizo de manera invicta; emulando la hazaña que logró República Dominicana en la edición de 2013.
Shohei Ohtani se llevó la distinción del Jugador Más Valioso del torneo. El comisionado Rob Manfred confirmó que la próxima edición del certamen será en el año 2026.
Resultados
| Equipo | 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | R | H | E |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Estados Unidos | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 2 | 9 | 0 |
| Japón | 0 | 2 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | x | 3 | 5 | 0 |
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